世界上第一间百货公司在十九世纪三十年代开设于巴黎。当时，资本主义商品经济迅速发展，马车作为主要交通工具，拓展了人们的活动范围，分散的店铺逐步向闹市区集中，形成了商业街。百货公司的兴起，被人们称为“第一次零售革命”，它的特征是经营品种集中，分柜台售货，利用广告、宣传橱窗介绍商品，明码实价，方便消费者选购，货品销售量大，盈利好。因此，世界各地资本家都仿效巴黎，开设百货公司和商业街。

　　我国的首间百货公司酝酿成立于十九世纪末，最早出现的侨资百货公司——香港先施公司创建于1900年1月8日。而广州长堤318号的先施公司成立于何年？历来是有争议的：《辞海》谓成立于1911年，《中国商业史》 (黑龙江商学院著)则认为成立于1900年；《广州文史资料》刊载肖泛波，罗伯华先生的文称在1914年。但据笔者考证，确切时间应为1912年6月20日。这是根据广州商业史料的记载确定的。1985年郭棣活先生逝世时，其海内外亲友云集羊城，笔者曾向当时的当事人出示该史料祈求鉴别，马应彪的四公子马文辉先生亦谓此史料可靠。

　　“四大公司”称谓，是本世纪二十年代，省港澳群众的习惯用语。港穗沪均有“四大公司”的称谓，其所指大同小异。香港指的是“先施、永安、大新、中华”，广州指的是“先施、大新、真光、光商”，上海指的是“先施、永安、新新、大新”。当时指的“四大公司”，是由同行约定俗成，主要视其规模影响大小而定。所谓规模，是指商场面积大小，楼宇层次高低，商品品种及资金、员工的多少。所谓影响，是指其经营手法、宣传广告、信誉、服务、设施、特色等。

　　香港的“四大公司”：先施成立于1900年1月8日，始创人、总监督为马应彪，总司理陈少霞，司理马永灿。大新稍后于先施，具体日期不详，始创人为蔡兴、蔡昌。永安开业于1907年6月28日，始创人是郭泉、郭乐，中华始创人为陈少霞，开业时间后于前三间。

　　广州的“四大公司”最先出现为光商，铺设在十八甫，1907年开业，其次是真光开业于1910年，始创人为黄在扬、黄在朝。(真光后易名为新新，现为广宇大厦)。再次是先旗公司，开业于1912年6月20日，铺设在长堤318号(即现在的华夏公司)。始创人为马应彪，司理马祖金、副司理高启和。后开设分店于惠爱路(即现在的北京服装店)，当时被称为“城里先施”，以别于“城外先施”(长堤总店)。西堤大新公司成立于1918年，始创人为蔡兴、蔡吕、蔡惠明。蔡兴长驻香港，入香港名人录“蔡昌浑名“大班昌”，长驻广州。1939年后，郑剿儿为司理，蔡官韶为总司账。当时，该公司一至四楼设有一条便道，沿四边可通小汽，其设计独特，为国内少见。后该公司设分店于财厅前(即现中山五路百货商店工地)，称“城里大新”以别于西堤总店“城外大新”，由蔡凯元为司理，褚泽生为秘书长，蔡柏森为司库。世事沧桑，广州长堤先施公司于1976年6月12日毁于祝融，死24人；西堤大新公司则于日寇沦陷前夕，被火烧了三日四夜，烧成骨架，后由广州市商业部门在原结构基础上，加固复原，于1954年国庆前夕开张成为南方大厦。真光于1915年7月13日因珠江沿岸决堤，十八甫地洼遭淹。初时，员工用床板、黄泥堵水，但水势凶猛，从沟渠涌进。商品来不及搬走，员工又用砖头压玻璃饰柜，也被水掀翻。同一天，附近居民失火，油箱爆炸，火区随水流扩大，真光亦被波及，这就是“乙卯大水”加火之危害，使真光一蹶不振。

　　上海的“四大公司”，最早开设为先施，1917年10月20日开业，始创人为马应彪，黄焕南。由黄任司理，刘锡基为副司理。永安1918年9月5日开业，始创人为郭泉、郭乐、郭标，大新始创人为蔡兴、蔡昌，新新始创人为刘锡基。现先施已改为上海服装商店，永安改为上海第十百货商店，大新改为上海第一百货商店，新新改为上海第一食品商店。
　　据考，港、穗、沪“四大公司”的始创人，均为香山(中山)籍人，他们都是华侨资本家，具有开拓意识，利用侨资，发展国内工商业，眼光独到，视野广阔。黄焕南于1914年到上海选择先施公司地址时，南京路尚较冷落，他派员蹲在各十字路口，测出行人流量，从一个多月的统计资料。表明：南京路和浙江路行人流量大，遂决定设址于南京路北。1915年，郭泉从香港携港币50万元到沪创办永安时，亦派两人分别在南京路南、路北观测，用见人数豆子的方法，测定路南比路北过往行人多，遂定址于路南。当这两个公司开幕之后，南京路便逐渐变成热闹市区。四大公司经营亦各有特色，如先施在经营百货为主之外，还开设东亚酒店，永安亦设大东酒店，互为补充。战前，他们还向内陆沿海城市发
展，如在天津开设中原商场；永安则振兴实业，另设立规模宏大之“永安纺织厂”于上海。华侨先辈之企业家，确具有伟大魄力，值得后人称道。

　　去那里：闽南话说‘科得哥”，福州话与隆都话都说：“科底呢”。

　　夹菜：闽南话说“夹菜”，福州话与隆都话都说“夹配”。

　　不要客气：闽南话说“无客气”，福州话说“无世仪”，南朗话说“无打世仪”，多了个“打”字。“打”字是“讲”的意思。隆都话是说“唔可卡贿”，有较大距离。

　　至于操南朗村话的人，其族谱记载先祖是从南雄珠玑巷迁来，原由何在？尚待考证。