宋末金元时期，中原战乱，士夫避难南迁，南宋咸淳十年（甲戌），从南雄珠玑巷南来小榄的先民，时值金秋，为小榄遍野黄菊所吸引，便在此垦荒定居，俟后并将野菊移植于园圃中。同时又陆续将中原文化尤其是菊花文化带到小榄，因而成为独特的两地域菊花文化交融的---小榄菊花会。明代，小榄艺菊之风己盛，菊花栽培过度到整形盆栽。1782年、1791年，各大姓氏联合先后举办两次大型的菊花会。到清嘉庆甲戌（1814年）再次举办大型的菊花会。乡绅约定，为纪念先辈南宋咸淳甲戌定居之功，以后每逢甲戌年（相隔60年）举办一次菊花盛会。至1934年，共举行了3次菊花大会。期间，每年或数年均有举办小型的菊花会。到1994年，为秉承六十年一届的传统，各村联合举办了甲戌菊花大会。

　　小榄人善作盆菊，技艺精湛。历史上每逢菊花盛开时，各氏族集所植各种菊艺摆设评比高下，曰菊试，后发展为菊花会。会期数天、十几天不定。主要包括：赏菊、赛菊、吟菊、画菊、尝菊、水上飘色、菊花戏等活动。小榄菊花会以花为媒、以菊会友、技艺精巧、规模宏大、色彩斑斓，构成了独具一格的民间传统综合性的民俗活动。

　　小榄菊花会是中国菊文化最集中的体现和群众参与性极强的民俗活动，文化内涵深厚，具有较高的历史和文化价值。同时，菊花品性高洁，成为人们的一种思维定势，小榄菊花会菊文化的传承，对陶冶性情，提高人的文化素养，对外文化交流，构建和谐社会产生重要的促进作用。

　　虽然小榄菊花会规模宏大，但部分名菊种失传，部分传统菊艺被现代装饰取代，加上颇有造诣的菊匠年事已高，艺菊绝技传承人越来越少等原因，小榄菊花会面临濒危状况。

　　2006年6月，小榄菊花会被国务院公布为首批国家级非物质文化遗产代表作名录。

　　小榄菊城传承至今已经成为海内外广受瞩目的大型民俗活动。