(一)
中山古稱香山。據宋《太平環宇記》載：東莞縣香山在“縣南隔海三百里，地多神仙花卉，故曰香山”。
古代香山，是孤懸于珠江口外伶仃洋上的島嶼。其境域僅為今五桂山和鳳凰山周圍的山地和丘陵區，即由石岐至澳門一帶地方。
中華人民共和國成立後，考古工作者先後在石岐馬山崗、南蓢龍穴村等9個鎮區共28處,發掘出不少石器、彩陶、夾砂陶等文物，說明在新石器時代，距今約5000多年前的香山,便有土著古越族人在這裡漁獵和半定居。
香山在漢代屬番禺縣地。晉以後為東官郡地。唐代為東莞縣地。南宋紹興二十二年(1152年)設香山縣，並“割南海、番禺、新會三縣濱海地益之”，隸屬廣州。民國後直屬廣東省。香山縣翠亨村是孫中山的故鄉。民國14年(1925年)3月12日孫中山逝世。同年4月15日，廣州中華民國陸海軍大元帥府決定，將香山縣易名中山縣，以示紀念這位偉大民主革命先行者。中華人民共和國成立後,在改革開放的浪潮中,于1983年12月，經國務院批准將中山縣改為中山市(縣級)；又于1988年1月，經國務院批准升格為地級市。
中山市位於廣東中南部，珠江口西岸。東經113°9′∼113°46′，北緯22°11′∼22°46′。北距廣州86公里；東與深圳市、香港隔海相望，至香港僅為54海裏；南面珠江口磨刀門；東南與珠海市接壤，毗鄰澳門，市區至澳門為65公里；西鄰江門市、新會市和鬥門縣；西北與順德、番禺兩市相接。
澳門本屬香山縣。四百多年前的明嘉靖三十二年(1553年)，葡萄牙人“托言舟觸風濤，願借濠鏡地暴諸水漬物，海道副使汪柏許之”(康熙《香山縣誌》)。此後借機在澳門半島定居。至明嘉靖三十六年，葡人自稱澳門是葡在遠東最早建成的據點。由此看來，葡人佔據澳門半島，是在1553年至1557年之間。鴉片戰爭後，葡萄牙人又趁機侵略。道光二十五年(1845年)葡人悍然宣佈澳門為“自由港”，任命亞馬留為澳門總督(後被農民沈亞米等出於義憤打死)。1849年葡人毀望廈村，趕走香山駐望廈的縣丞。以後又陸續侵佔澳門本土附近的青洲、凼仔、路環等地。這樣，本屬香山縣的澳門，便成了葡萄牙的侵佔地。1987年4月中葡兩國在北京正式簽署關於澳門問題的聯合聲明，宣佈我國將於1999年12月20日對澳門恢復行使主權。
中華人民共和國成立後，珠江三角洲進行過多次行政區域調整，于1961年10月從中山劃出珠海縣(之前珠海于1953年4月已從中山分出為縣，又于1959年3月劃歸中山縣)；1959年7月將大崗、萬頃沙、南沙、黃閣等劃出歸番禺縣；1965年7月劃出鬥門、乾務、白蕉等三個公社和平沙農場歸鬥門縣；以及于1958年10月和1964年5月先後將小黃圃、高黎兩個鄉(原屬黃圃公社)劃歸順德縣，將特沙大隊(原屬橫欄公社)劃歸新會縣。經過幾次土地的劃出，至1965年8月，中山的陸地面積由解放初期的2876.75平方公里，縮減為1683平方公里，減少了43%；先後劃出人口30萬，至1965年，總人口減少22%。
全市人口1990年為1148749人，其中農業869920人，居民278829人。總戶數292917戶，其中農業206638戶，居民86279戶。改革開放後，由於工業和第三產業的迅速發展，吸引了許多外來勞動力，1990年全市外來人口竟達146340人，佔常年人口的8.3%。另外，還有海外僑胞約30萬人，港澳同胞約30萬人，兩者合起來，接近邑中戶籍人口的一半。因此，中山被稱為僑鄉。
(二)
中山市是孫中山的故鄉，又出了許多傑出的人物和學者名流，中山也因此而增加了光彩。
明代中葉以後，文化教育逐步興起。嘉靖年間，科舉漸盛，香山出了16個進士，180多個舉人。較負盛名的，有如黃畿、黃佐父子。黃畿勤於著述，有粵洲先生之稱；黃佐參加廷試，五試皆第一，其著作被廣為傳誦，時人譽為奇才。其時較出名的，還有明末官至內閣大學士、明亡後又被南明唐王召為首輔的何吾騶。
1840年鴉片戰爭，中國從此進入了近代的社會。近代的中國，在孫中山領導的辛亥革命前，香山便有了對中國民主革命起了很大影響的人物。
1853年9月，出現響應太平天國革命的小刀會。這個小刀會的領導者就是香山縣谿角村人劉麗川。他領導的上海小刀會雖然在不到一年的時間便失敗了，但它在中國的歷史上卻寫下了光輝的一頁，至今的近代史著作和教科書都把它記入了史冊。
鴉片戰爭後，在外國資本對中國的侵略逐步加深、民族矛盾日益尖銳的情況下，我國涌現了一批具有改革思想的知識分子。其中的容閎和鄭觀應都是香山人(容現屬珠海人，鄭是中山三鄉人)。他們兩人不僅是我國早期的資產階級維新思想家，而且也是主要立足於中國最大城市上海的提倡“洋務運動”的少數有影響的實業家。容閎是中國第一位在外國高等學府畢業的學士、博士，成了中國第一位資產階級知識分子。鄭觀應是中國早期資產階級維新派最負盛名的一個，他的長達30多萬字、內容極其廣泛的《盛世危言》，對後來康有為領導的“戊戌變法”起到了先導的作用。
比容閎、鄭觀應等早期改良主義思想家遲出世二三十年的孫中山，開始時也曾受過同鄉先輩改良主義思想的影響，並得益過他們的幫助和支援。1890年孫中山寫信給香山籍的退休官吏、改良主義者鄭藻如，提出改良建議，為鄭藻如所接納，不久便以《致鄭藻如書》為題發表在澳門的報紙上（後來收集在《孫中山全集》的第一篇）。1894年孫中山同他的同鄉、後來成為“中國有歷以上為共和革命犧牲者之第一人”的陸皓東赴天津遞《上李鴻章書》，途經上海時就是通過同鄉鄭觀應的介紹而把“上書”轉到李鴻章手裏的。然而孫中山很快便由資產階級改良派轉變為資產階級民主革命派，成為中國民主革命的先行者。以後無論從思想到政治以至實踐，他都遠超過他的前輩。
1894年夏，孫中山上書失敗，使他“積漸而知和平之手段，不得不捎易以強迫”，必須對清廷採取革命之手段。同年秋，孫中山在中法戰爭炮聲中再渡檀香山。在那裏，他廣泛團結各界華僑，成立了中國最早的民主革命組織——興中會。會員300多名，其中過百名會員是來自於孫中山家鄉香山縣的華僑。孫中山的胞兄孫眉在檀香山是個很有名望的華僑，是大牧場主，在當地有“茂宣王”之稱。他為了支援孫中山革命，不惜傾家蕩產。此之義舉，時人和後人一直都有口皆碑。環城北臺村人楊著昆，是個旅美華僑。他為了響應孫中山“航空救國”的號召，也不惜傾家自費購買4架飛機以支援孫中山革命。孫中山領導的民主革命，華僑，特別是香山籍的華僑所給予的支援，孫中山是盛德銘心的，所以他後來對華僑給予極高度的評價，說“華僑有功革命”，“華僑是革命之母”。
1905年孫中山在日本創立了中國同盟會。其時在日本留學的香山籍人劉師復、鄭彼岸和林君復等青年對此在宣傳和組織工作上不遺餘力。劉師復當時還“成為孫逸仙同盟會的發起人之一”。同盟會成立，鄭彼岸、林君復等都一起參加，因而都成為最早的同盟會員。他們于1906年回國後，從組織、宣傳和武裝活動上都全力傾注于孫中山的民主革命。但是在日本留學時，他們就已經接受了無政府主義思想。因此在推翻封建帝制、民國建立以後，劉師復、鄭彼岸便專門從事于無政府主義的組織和宣傳的工作。他們在上海、廣州等地創立了一個叫“晦鳴學社”的無政府主義組織，又出版《新世界叢書》和創辦叫《民聲》的刊物，影響甚大。劉師復因此而成為中國無政府主義者中名聲最大的一個。
孫中山倡導的“航空救國”的主張，也得到了香山籍人的積極響應與支援。從孫中山于1917年在廣州組織的軍政府起到抗日戰爭時期，中國的航空人員有近百名是香山籍的。他們當中有曾被譽為“中國空軍之父”的楊仙逸(環城北臺村人)，有任過北伐軍飛機隊隊長、航空學校校長和空軍司令的張惠長(張家邊大環村人)，有中國第一位女飛行員朱慕飛(張家邊西椏村人)，等等。他們以及後來至抗戰期間前後近百名的香山籍航空人員為中國的航空事業譜寫出光輝的歷史，因而使他們的家鄉中(香)山縣也被譽為航空之鄉。
民國初期，在北京袁世凱政府中有兩位身居要職的香山人：一位是當上了內閣總理的唐紹儀(香山縣唐家村人，現屬珠海)，一位是當上了海軍總長的程璧光(中山南蓢人)。1917年7月，他們放棄了在北洋軍閥政府中所任的重要職務而南下投身於孫中山組織的廣東軍政府，對孫中山領導的反對北洋軍閥政府的護法運動起了極大的作用。唐紹儀後來于1929年至1934年為了實施孫中山的模範縣計劃，回到自己的家鄉先後擔任過中山縣訓政實施委員會主席和中山縣(模範縣)縣長。對此，毛澤東在50年代曾把他作為幹部能上能下的範例。
中山人才輩出，在近現代的歷史上，出了五位總理級的人物，即除孫中山任中國同盟會和國民黨總理、唐紹儀任北洋軍閥政府內閣總理外，還有三位當過行政院長或副院長。一位是孫科。他從1930∼1949年，多次擔任行政院院長、立法院院長和考試院院長。一位是王雲五(南蓢鎮泮沙人)。他以編著《萬有文庫》、《四角號碼檢字法》、《王雲五大辭典》等書籍和擔任商務印書館總經理而享有盛名，後官至國民政府行政院副院長。還有一位是吳鐵城(三鄉平湖村人)。1921年就任為香山縣第一任民選縣長，後於1948年冬任國民政府行政院副院長兼外交部部長。一個縣在不到半個世紀的時間內竟出了五位總理級的人物，這真可謂人傑地靈矣！
在中國共產黨領導下的民主革命階段，中山也同樣出了很多在全國有影響的傑出人物。如華南地區最早宣傳馬克思主義的理論家、1921年即加入中國共產黨的楊匏安(香山南屏北山村人，現屬珠海)，中國歷史上歷時最長的大罷工——省港大罷工的領導人蘇兆徵(香山淇澳島人，現屬珠海)，中共六屆政治局常委會候補委員、中共中央軍事部長、1929年與彭湃等四人在上海龍華英勇就義的楊殷烈士(翠亨村人)，等等。
從香山到中山，在這塊土地上，還出了許多大企業家和科學文化界的著名人物。
在實業界方面，被稱為“中國第一企業家”的，是香山縣唐家灣(現屬珠海)人唐廷樞。在近現代規模最大的中國四大百貨公司——先施公司、永安公司、大新公司、新新公司，都是香山人開辦的。這四大公司都曾長時間地雄踞于上海、廣州和香港。先施公司的創始人馬應彪，早年曾隨孫中山宣傳革命，可說既是企業家，又是革命家。永安公司的第二代人物之一的郭棣活，在中華人民共和國成立後，任中國民主建國會中央委員會副主任和廣東省副省長等職務。早期的檀香山華僑程利(南蓢鎮安定村人)是個巨富。因為他具有多方面的才能，故成為檀香山中華會館的首創人，並擔任清朝首任檀香山領事。1985年去世的香港九龍景福金銀珠寶鐘錶有限公司董事長楊志雲(石岐南門人)和1990年去世的香港新鴻基地產公司董事長郭德勝(石岐人)，他們去世前都被列入香港十大富翁行列。他們為人樂善好施，且關心家鄉建設，高達九層的人民醫院楊穎濱大樓留醫部和堂而皇之的中山市孫中山紀念堂就是他們捐資建造的。
在文化教育界方面。就以近現代的來說。小欖鎮人鐘榮光，是著名教育家、嶺南大學創辦者，成為高等教會學校的第一位華人校長。石岐人蕭友梅，是近現代中國音樂教育的開創者、我國第一所(在上海)音樂學院的創辦者。南蓢鎮左步人阮玲玉，曾主演過29部電影，演技高超過人，被譽為“一代藝人”。三鄉鎮人鄭君裏，是我國可數的著名電影演員和導演。石岐南門新圩人呂文成，是著名的廣東音樂作曲家、演唱家，為廣東音樂首屈一指的作曲家和改革家，在廣東音樂界中，其名在解放後數十年仍極受推崇。其他如被外國人稱之為“中國漁業之父”的陳同白、連續獲得三個乒乓球世界冠軍的江嘉良(石岐人)等等，都是聞名全國，甚至聞名世界的人物。
(三)
中(香)山人民在近現代的歷史上有著光榮的革命傳統。其較重要者分述如下：
英勇抗擊英軍道光十九年(1839年)二月，林則徐到廣東主持禁煙。七月初八日(8月16日)，“林則徐兵駐香山縣城，分兵駐各隘”，並責令澳葡當局驅逐義律等57家英商離開澳門。道光二十年七月二十二日(8月19日),英國戰船由九洲洋駛至澳門關閘，突然開炮，強行登陸。香山駐軍和附近居民，合力英勇抗敵。結果擊沉英艦數只，擊斃英官兵10余名，繳獲炮彈200多發。而香山軍民，僅“官兵死六人,壯勇死三人”。英軍因受挫只好向九洲洋逃遁。隨後英人又欲侵犯前山，香山知縣吳恩樹“即帶鄉勇至前山策應”，用船8隻堵禦內河隘口，林則徐又“添設各路兵共八千名”，英艦因不得逞，又只好退卻到磨刀門及伶仃洋。此次關閘和前山抗英之戰，“是中國在鴉片戰爭中取得的首次勝利”。
香山辛亥起義1904年鄭彼岸、林君復、劉師復、鄭仲超等7人留學日本時，得識孫中山，後來“鄭彼岸、林君復等銜孫中山命，負責策劃本邑起義”。
1906年林君復、鄭彼岸等回國後，即以鄭彼岸為主，在本邑創辦《香山旬報》，進行革命的宣傳工作;以林君復為主在澳門,創立先稱“醒同仁”後稱“仁聲”的劇社，暗中進行武裝起義的準備。1910年，根據孫中山的指示，從日本回來的上述幾位以及從南洋回來的謝英伯、林了濃等會合，在澳門建立中國同盟會南鄉統籌總支部，任務主要是組織民軍，進行武裝起義。
1911年10月武昌起義後，同盟會香港總機關決定廣東要首先在香山縣發難。林君復、鄭彼岸、林警魂等當即集結力量，把民軍和駐守在前山的新軍，與小欖李就、伍順添領導的綠林軍等結合，共舉起義。李就領導的綠林軍首先於11月2日在小欖起義。接著是以駐前山的新軍為主力，在營長任鶴年的指揮下于5日在前山起義。最後由林君復、鄭彼岸和林警魂等兵分隆都、良都二路于11月6日進攻石岐。因所向無阻，萬眾歡呼，“淪亡于清王朝二百六十餘年之縣境，遂告光復”。
11月6日縣城石岐光復後，即于第2天7日晚上召開軍事會議，決定把各路起義軍定名“香軍”，推舉任鶴年為司令、何振為副司令、莫紀彭為參謀長。隨後於8日誓師出發北上,于9日抵達廣州,成為最早進入廣州的一支義軍。但香山光復比化州、新安(今之深圳)晚些，成為全省第三個光復的縣。
反袁討龍鬥爭民國元年(1912年)4月起，袁世凱竊奪了臨時大總統職後，逐步恢復封建帝制。效忠於袁世凱的龍濟光1913年奉命就任廣東省都督兼署民政長後，竭盡擁袁稱帝之能事，壞事做盡，民憤極大。廣東人民響應孫中山的號召，到處反袁討龍。香山人民在前香軍司令任鶴年和領導人之一的林警魂等領導下，于1914年5月即開始密謀推翻龍濟光在香山的代理人，于1916年4月，分一、二、三幾個支隊進攻香山縣城，連攻數日不下。後隆都人全民動員，予以兵力、軍械和伙食等一切人力物力的大力支援，終於4月9日經過調停，守城旅長及其軍隊全部退出，知事(縣長)藍和光被逐出縣境，另公推陸紹裘為香山縣縣長兼獨立團長。
此次反袁討龍之戰，表現出香山人民富於革命鬥爭精神。鏖戰于石岐海、馬山、西河路諸要隘而犧牲的戰士達數十人，作為戰船的隆威輪也被擊毀。事後有石岐西山碑記紀念。
國共聯合抗日1937年“七·七”事變後，全國展開全面抗日戰爭。中共中山縣委即于同年8月遵照中共中央關於建立抗日民族統一戰線的主張，廣泛發動各界人民參加抗日救亡運動。1938年2月16日，日軍海、陸、空三軍侵佔了中山縣七區三灶島(現屬珠海市)，以此作為侵略廣州和珠江三角洲的軍事基地。從此更加激起了中山人民抗日之義憤。
1939年7月日軍開始對中山進行軍事侵略。至1940年3月止，日軍向縣城及其附近進行了5次進攻，其中有兩次是由於國共合作，進行了頑強的保衛戰而取得了勝利的。第一次獲勝是橫門之戰。1939年7月24日至30日共進行了7天的戰鬥。縣長兼第六遊擊區司令、同時又是青年抗日先鋒隊總隊長張惠長親臨前線指揮。中共中山縣委以“抗先”隊的名義，組織1000多名青年和婦女，在中共中山縣委書記孫康(“抗先”隊副總隊長)的統一指揮下擔負了宣傳、救護、擔架、運輸等支援工作。由於合力抗敵，至30日下午，日軍不得不被迫撤退。第二次獲勝是橫門、張家邊之戰。此戰從8月中旬至9月中旬，長達28天,日軍共出動3000多人，登陸艇30多艘，飛機10多架，但在國共合作和軍民的頑強抵抗下，日軍終於在9月28日下午撤回海上。這兩次戰役，充分顯示了中山軍民抗戰的英勇和國共合作的威力。
1940年3月7日石岐為日軍佔領，附近的一、二、四、五、六區也相繼淪陷。從此，中山縣便先是在中共南番中順中心縣委、後是在中共珠江特委的領導下，開展抗日武裝鬥爭，以五桂山為根據地，組織了一支抗日遊擊大隊(後擴展為支隊)，並建立了民主政權。國民黨的一些部隊也同共產黨結合，組成一支“抗日殲偽，保衛家鄉”的遊擊隊伍。在整個抗日戰爭時期，中山的抗日遊擊隊先後在廣東南番中順遊擊區指揮部和廣東人民抗日遊擊隊珠江縱隊的直接指揮下，同日軍共進行了140多次的戰鬥，在戰鬥中有300多人犧牲了。在中山淪陷後，領導堅持抗日武裝鬥爭的出色領導者有：林鏘雲、梁嘉、謝立全、謝斌、譚桂明、歐初、梁其達、羅章有、楊子江等。他們在中山抗日鬥爭中所起的作用與影響，一直為中山人民所景仰和傳頌。
人民解放戰爭抗日戰爭勝利後，國民黨不顧全國人民要求和平民主的願望，發動大規模內戰。1945年11月底至1948年秋，中山縣的國民黨組織先後4次糾集幾千人的武裝，對五桂山和鳳凰山進行“掃蕩”，並對這些地區實行封鎖，同時又在全縣加緊進行徵兵、徵糧、徵稅。中共中山特派室曾為此于1946年春發表了《向全縣同胞暨海外邑僑控訴書》,揭露國民黨發動內戰的罪行，並擴大自己的武裝，為推翻國民黨、解放中山、解放全中國而鬥爭。
1949年下半年中共中山縣的黨組織和中山縣的人民武裝組織迅速擴大。國民黨的軍隊除小部分逃跑外，大部分起義10月30日，中山的地方人民武裝和五桂山根據地支前群眾挺進石岐，與中國人民解放軍兩廣縱隊先頭部隊在石岐勝利會師，群眾成千上萬敲鑼打鼓,夾道歡迎11月1∼4日,小欖、黃圃、鬥門等地相繼解放11月6日，三灶島由中國人民解放軍粵贛湘邊縱隊解放。其餘所有萬山群島大小島嶼，自1950年5月25日開始，中國人民解放軍在中山人民的支援下，經過71天的浴血海戰，于8月4日登上了擔桿島和附近的其他島嶼。至此，中山全境解放。
(四)
中山市，從它的前身香山縣建縣之初起，至今已有840餘年。在這漫長的歲月裏，它經歷了從下等縣—大縣—模範縣—特等縣—城市幾個經濟文化的發展階段。
下等縣階段香山縣原是由一群海島組成(包括從南海、番禺、東莞、新會四縣劃入之部分海島在內)，彼此沒有陸地相連，人口稀少(只近萬戶)，可耕地少，經濟落後，故在宋、元、明代，均被朝廷列為下等縣。對此，明《永樂大典》有載：“香山為邑，海中一島耳，其地最狹，其民最貧。”清順治和康熙初年間，又由於朝廷實行“海禁”、“遷界”，島民不能出海捕魚，加上海盜為患，民不聊生，許多島民被迫違禁下海，離鄉背井，或遷徙他鄉，或遠渡國外“窮困無歸”。這個情形一直沿至清康熙二十三年(1684年)廣東宣佈“遷界”令廢止，經濟文化才逐步有所發展。
大縣階段清康熙二十三年(1684年)廣東宣佈“遷界”令廢止，到乾隆年代又因進一步放寬限制政策，加上原來幾個分離的島嶼因沙田成陸連接而與順德、南海陸地相接，因而使農業、商業和交通等驟然發展起來。至清嘉慶、道光年間，“乃與南(海)、番(禺)、順(德)、東(莞)等同列大縣”，從而結束了長期貧窮落後的地位。而且“戶籍殷繁，駕出他邑而上”。這個大縣地位，甚至可以說延伸至中華人民共和國成立後至撤縣建市止，時間長達約160年。但從階段劃分，則延至民國時期模範縣的形成。
模範縣階段民國18年(1929年)2月，國民政府第19次國務會議以“中山縣為總理(孫中山)故鄉”，“該縣為粵中最繁盛之區，歲入甚鉅，民智早開，人才輩出”等為由確定中山縣為全國模範縣。其時中山以“魚米之鄉”著稱。糧、油、糖、蠶絲、蔬菜、水果等品種都比較齊全，禽畜、水產、林產品種也豐富。遠銷國內外和港澳市場的名牌產品不少，如三沙龍芽粘、庫充馬鈴薯、金山種甘薯、齊其樂(現稱槎橋)白花番薯、神灣鳳梨、茂生香蕉、九洲基龍眼、張家邊豬、沙欄雞、石岐乳鴿等。就地方財政收入而言，“竟及貴州一省”(唐紹儀語)。
中山縣實行模範縣建制後，曾有過可觀的發展規劃，如建立中山港，建築中順公路，建造航行至廣州和香港的輪船，經營自來水廠等。但由於種種原因，未見實現；各方面雖有改進，而成效不大。1937年12月，國民政府因日本的入侵，中山的模範縣制至此停止。但此後中山的經濟文化在全國一直仍居於重要地位，故1948年11月，廣東省政府復又定中山縣為全省示範縣。所以，至今一般人把中山在整個民國時期都看作是個模範縣。但工業不算發達，至1949年，全年工業總產值在工農業總產值中只佔19.21%。
特等縣階段新中國成立後至今已有40多年的歷史。這段歷史，以1979年為界，劃為改革開放前和改革開放後的兩個階段。這兩個階段，從中山的經濟文化發展來看，大體也可分為特等縣階段和城市階段。
1950年4月，中山縣以其人口稠密、土地廣闊、財稅豐厚，被廣東省民政廳列為特等縣。這同在此之前經歷過的大縣和模範縣所打下的基礎是分不開的。
這個特等縣階段，從1949年中山解放後的11月份起，大體至1983年12月撤縣改市止，共有34年。雖然後來逐漸分出珠海縣、鬥門縣(大部分)和劃出部分地方歸番禺縣、順德縣、新會縣，作為縣的規模來說比解放初期縮小了，但從社會總產值、國民生產總值、國民收入和工農業總產值等四大經濟指標來看，在全省一百多個縣中，仍一直名列前茅。
中山縣作為特等縣階段的最後幾年，亦即我國實行改革開放的頭幾年。這幾年是1979年至1983年，是中山改革開放的起步階段。這幾年認真貫徹中央的對外開放、對內搞活的政策取得前所未有的成績，就是大膽地引進外資以加快經濟的發展。較顯著的，有如下兩種形式：
其一是“三來一補”企業(即來料加工、來樣生產、來件裝配和補償貿易)。搞得較活躍的是鄉鎮企業、街道工業和外貿生產基地。其發展之迅猛，單從鄉鎮企業的工業產值來看，1979年便比1978年增長47.79%。此後幾年“三來一補”企業便星羅棋佈地在全縣鋪開。
其二是與外商合資辦企業。最早是與以霍英東為主的港澳商人興辦的中山溫泉賓館。工程從1979年11月開始，至1980年12月即建成開業，成為全省首家引進外資辦起來的現代化賓館。它同稍後建成開業的廣州白天鵝賓館先後在全國成為對外開放的兩個標誌。接著又與日本、香港商人合資于1983年7月建成開業的長江樂園。它是我國第一個引進外資建起來的大型綜合遊樂場。此二者驟然間帶來旅遊事業之興旺、經濟效益之顯著及其所帶來之影響，這不僅對中山、而且對全省、全國的改革開放都起了很好的推動作用。
綜觀從1949年中山解放後至1984年的34年，儘管所走過的歷程是艱難曲折的，但它所取得的成就卻是中華人民共和國成立前的模範縣無可比擬的。工農業總產值，1949年為1096306萬元，1983年為145333萬元，後者比前者增長13.2倍，年均增長38.99%。工業產值增長尤為顯著，1949年2106.06萬元，1983年為109968萬元，後者比前者增長52.2倍；工業產值在工農業總產值中所佔的比重，從1949年的19.21%，提高到1983年的75.67%。至此，中山已形成一個以工業為主體的縣，從而具備了撤縣建市的條件。
城市階段1983年12月，經國務院批准中山撤縣設市，仍為縣級。過了四年後，又于1988年1月經國務院批准升格為地級市。從撤縣設市到升格為地級市(中等城市)的轉變，在廣東算是先邁開了一步的。
中山由縣建制改為市建制後，從1984年起，在原有發展的基礎上，各項事業的發展都隨著改革開放總方針的廣泛和深入的貫徹而得到突飛猛進。其發展速度之快，變化之大，自80年代中期開始，便被譽為廣東“四小虎”之一而名聞於世。許多領域在全省以至全國都有一定的影響和地位。
在進入市建制以後，中山國民經濟增長的格局起了根本的變化。改革開放前，國民經濟的比重農業是佔大頭的；在此之後，特別是轉為市建制以後，農業也有更大的發展，但工業卻明顯地成了國民經濟的發展主導。
在工業產品結構上，過去是以支農產品為主的，而從1984年轉為市建制後，則明顯地轉向以日用消費品為主，產品由單調、低檔逐步轉向多元化、系列化、高檔化，從而實現了產品結構的升級換代。
在這個階段，工業已形成了兩根支柱：一是市屬工業的改造和升級，二是鄉鎮企業的崛起。
市屬工業，它的特點是以高新技術產業為龍頭，以優質產品為拳頭。到1986年，全市新開發產品已達600多個，其中有14個填補了國家空白，21個填補了省內空白。其中較有代表性的名牌大宗產品，如威力牌洗衣機、各種風扇、微型電機、鍍鋅鋼管、菊花牌彩色玻璃瑪賽克、仙魚牌彩色釉面磚、鐵城牌水磨石、各種精細化工氣霧劑等，成為有力的拳頭產品，遠銷國內外，帶動著整個工業的發展。由於名牌產品多，因而也涌現出一大批先進企業。1987年中山糖廠、中山洗衣機廠兩家企業榮獲國家二級企業稱號，佔全省四家企業的50%。1989年，中山洗衣機廠獲國家一級企業稱號，是全國當時公佈獲此稱號六家企業中之一家，而且還是中南五省僅有的一家；1990年，該廠又被評定為“國家品質管理獎”企業，也是全省工業企業中首家獲得這一殊榮的企業。1988∼1989年又有石岐玻璃廠、精細化工實業公司、新型建築材料總廠、中山陶瓷廠、鋁箔複合印刷廠、華鴻傢具廠等6家定為國家二級企業，另有中山紙廠、中山機械總廠、中山無線電總廠等25家被定為省級先進企業。
鄉鎮工業在全市工農業總產值的比重已明顯上升。到1988年已上升到佔45.6%，成為全市國民經濟的重要支柱。不少企業的產品在國內外市場頗具聲望，如菊花牌琴鍵開關、永大牌膠粘帶在國內市場覆蓋率達70%以上。沙溪高級時裝廠不僅打開了國際市場的銷路，而且以廠長兼設計師張肇達設計的多款真絲釘珠時裝系列產品竟打進美國紐約第七大道國際市場展銷。能登此“大雅之堂”，是我國當時僅有的一家。1988∼1989年，先後有外向型國家外貿出口基地定點廠的小欖制鎖二廠和永大膠粘製品廠獲國家二級先進企業稱號，獲省級先進企業稱號的有小欖制藥廠等8家。到90年代，中山鄉鎮企業更上一層樓。嘉華電子集團有限公司、星光制鎖廠等13家企業還列入“中國1000家規模最大的鄉鎮企業”，其中嘉華電子城還列為全國100家規模最大的鄉鎮企業之首。到1990年，中山鄉鎮企業總產值達49.98億元，是1978年的55倍多，佔全市工業總產值的72%，發展速度比市屬工業還要快，成了中山經濟的半壁河山。
第三產業有了較大的發展。這段時間，商品經濟特別活躍，市場繁榮，商店林立。外地人有所謂“中山舖子”之說，正是這個意思。對外貿易由於著力發展外向型經濟，加上有毗鄰港澳的地理優勢，因而在國民經濟所佔的地位呈逐步上升趨勢。1990年全市工業出口產值21.6億元，比上年增長41.8%，佔全市工業產值的31.1%，可見外貿發展勢頭迅猛。旅遊事業是中山發展第三產業的支柱。中山市是孫中山的故鄉，擁有特殊的、優越的人文資源。因此在前段建起來的中山溫泉賓館和長江樂園的基礎上，1984年後又先後有西郊賓館、翠亨賓館、中山國際酒店、富華酒店、京華酒店、中山酒店等12家高級賓館如雨後春筍般在幾年內建成開業。其中中山國際酒店和富華酒店被定為國家四星級酒店。營業總收入1984年為1.83億元，比建市前一年的1983年增長46%。到1990年，營業總收入5.73億元，比上年增長16.7%，比1983年增長4.3倍。由於它對中山第三產業的發展起著支柱的作用，因此目前有關方面正積極設法改進與擴大旅遊網點，充分發揮“名人市”的優勢，以促進旅遊事業和第三產業的興旺與發達。
綜觀1983年12月撤縣設市後，至1990年的7年，全市經濟一直持續、快速、健康地發展。特別是1988年升為地級市後，經濟的發展速度與效益和增長逐步地實現同步發展。1990年全市社會總產值114.9億元，比上年增長14.47%，比1983年增長4.77倍。國內生產總值(當年價)達43.54億元，比上年增長10.67%，比1983年增長3.16倍。工農業總產值(按1980年不變價)達75.13億元，比上年增長18.05%，比1983年增長4.17倍。財政收入3.87億元，比上年增長17.38%，比1983年增長2.28倍。出口創匯3.42億美元，比上年雖下降2.84%，但比1983年增長3.98倍。引進利用(實際)外資0.54億美元，比上年增長31.07%，比1983年增長8.28倍。
在經濟上取得輝煌成就的同時，其他各方面也有顯著的成績，形成交相輝映、共同促進的局面。
——交通郵電迅速扭轉了落後狀況。隨著經濟和旅遊事業的發展，原有公路的少、窄、爛的狀況顯然已經不適應迅速發展的生產力需要80年代後期，這種狀況開始得到改善，進入90年代已經得到了根本的好轉。1990年全市公路發展到389.8公里，公路密度為40公里/百平方公里，接近中等發達國家和地區的水準，形成了以國道和幹線公路為骨架的四通八達的公路網。郵電自1981年12月石岐城區自動電話設施取代原有落後的人工交換電話系統後，全市電信業務便一直與經濟同步發展，大大促進了經濟的發展。
——科技發展迅猛，成果彪炳。這段時間，中山不僅重視發展科技，不斷地實踐“科學技術是第一生產力”的理論，並且以高新技術產業為龍頭，促進國民經濟不斷走上新臺階。1987年至1990年，全市獲各級科學、科技獎185項。其中達到國家和省先進水準並填補空白的有74項，從而提高了全市工農業的科技水準。為加快科技發展的步伐，1990年，市委、市政府又作出了《關於進一步發揮專業技術人員作用的暫行規定》，給科技人員以許多有利的條件，同年又創辦了由國家科委、省、市三級合辦的中山高技術產業開發區，使本市的科技邁向了一個新的發展階段。
——教育發展成績喜人。隨著經濟財政的好轉，教育的投入也在不斷地增加，並且以“教育強市”作為建設現代化城市的發展戰略，使教育事業得到較大的發展80年代中期辦起一所大學——孫文學院，至1990年全縣小學生適齡兒童入學率達到98.8%，新辦獨立初中二十四所。高中的結構改革也進行得較快，掃除文盲的歷史任務也已完成。組織參加全國和省的中學生學科競賽獲得好成績，高考成績連續三年排在省地級市首位。
——城市面貌有較大的改變80年代先後建起了中山國際酒店、富華酒店等一批高級賓館以及一批較為高大的商場，使城市的面貌有了初步的改觀90年代又著重建了一批文化建築物，如興建了一座集科技展覽、學術交流、技術培訓、科研情報、資訊處理于一體的具有90年代水準的科學館，具有世界水準的興中體育場，規模較大而全的中山圖書館，和全省最大的綜合性城市生態公園紫馬嶺公園等，以及一批辦公大樓，使城市的面貌大為改觀。這些變化，再加上城市環境綠化，街道寬闊、整齊、潔凈，因而使中山達到了現代化城市的水準。
人民群眾生活有較大的改善。城鄉新建住宅以每年100多萬平方米的速度增加，1990年全市人均居住面積增加到市區10平方米，農村17.9平方米，同時又已解決了城區人均住房面積6平方米以下困難戶的住房問題。城鄉儲蓄餘額1990年達36.64億元，比上年增長34.6%，比1983年增長10倍。城鄉人均收入：農村1990年為1531元，比上年增長7.3%，比1983年增長1.43倍；城鎮職工工資1990年為3499元，比上年增長8.23%，比1983年增長1.96倍。
經過10多年的改革開放，中山市已從一個以農業經濟為主體的縣轉變為以工業為主體，以高新技術產業為龍頭，三大產業齊發展，外向型經濟、商品經濟比較發達，精神文明不斷進步，各項事業欣欣向榮的現代化城市。這些巨大變化的原因，除了上有中央的正確政策、下有全市黨政軍民的努力，以及有毗鄰港澳以利於加速經濟發展的優越環境外，港澳同胞和海外僑胞的大力支援，也是不可分割的動力10多年來，港澳同胞和海外僑胞，出於熱愛祖國、熱愛家鄉的赤子之心，為中山市的經濟建設、文教事業和公益事業等方面的發展作出了功績卓著的貢獻。單以捐資而言，就幾近8億元。在眾多的外來捐資和投資者中，特別受到敬重的是港澳知名人士、現任全國政協副主席的霍英東先生。他雖不是中山籍人，但出於對孫中山先生家鄉的熱愛之心，投資、捐資于中山建設事業竟達5000萬元以上。是他率先以最大的款額投資興建中山溫泉賓館而帶動了中山旅遊事業的發展；是他第一個建議擴建廣中公路並且捐助2000萬元作為中山路段的擴建費而掀開了中山市城鄉到處都來搞公路建設的序幕。受到特別敬重的還有旅日僑領吳桂顯先生。他雖不是企業家，但多年來為了發展家鄉的教育事業，不惜變賣家產，為孫文學院和幾所中學建校舍、增設備、集基金而源源不絕地捐資，累計達2000萬元。霍英東、吳桂顯兩先生和旅港澳鄉親楊郭恩慈、郭德勝、林余文姬、陳星海、麥克貞、李立、鄭亮鈞、方若愚等10人，對於中山市的經濟建設、文教事業和公益事業等方面所作的貢獻，中山市人民代表大會常務委員會特授予他們為中山市榮譽市民的稱號，以作為中山市人民對他們給予的支援表示崇高的敬意。
由於中山市在改革開放中得到迅速的發展，因而在全國中等以上城市中也是居於先進行列的。1989年，也即中山市升為中級城市的第二年，中山市國內生產總值達39.3億元，人均國內生產總值3520元，也即人均已超過800美元，因而被國家統計局列為我國第一批36個跨入小康水準的城市之一。
在本志書下限的1990年以後，中山市為了加快發展步伐，于1992年7月制訂了趕上亞洲“四小龍”的規劃。1994年又進一步按照全省提出建設珠江三角洲經濟區的目標與要求，為把中山市建設成為文明富庶的、花園式的現代化海濱城市而奮鬥。在全市人民的努力下，于1994年4月獲得國家建設部授予全國綠化先進城市稱號、1995年9月在全國科技興市工作會議上被國家科委評為全國科教興市先進城市之一、1996年1月被第三次全國城市衛生評比大會命名為國家衛生城市。從現有的發展主客觀條件來看，只要再接再厲，戒驕戒躁，充分發揮天時、地利、人和的優勢，近期的奮鬥目標是一定能夠實現的。
